皇宮
司馬麟數日不見鉞硫貝，猜想對方應是正在苦思計策，果然來到正殿便見到鉞硫貝黑眼圈濃重一臉憔悴疲憊，到處都是散亂的卷軸書籍，眼神飄忽不知聚焦在哪。
「喂？」司馬麟走到他面前揮手，鉞硫貝卻毫無反應。
無奈的聳肩嘆息，默默替他沖了茶，待得茶香四溢溫熱的杯子被塞進手中，鉞硫貝才如大夢初醒，為過度使用有些乾澀的雙眼按摩，僵硬的動了動。
「你越來越像熊貓了，累得這麼沒防備？要是被暗殺可會笑死人。」司馬麟玩兒似的隨手拾起幾本書冊堆疊。
「…囉嗦，別亂擺，那裡的我還沒看完。」鉞硫貝不悅的別過頭說道。
亂七八糟的誰知道啊？司馬麟看他累成那副德性，決定不跟他抬槓，沒轍的搖頭。
「進展如何？他們兵分二路正朝這裡前進，大概準備從正門跟後門夾擊，默蒼離輕裝獨行，應該是想趕在他們到達之前解開防禦陣式及禁用法術的術式吧。」他端起自己的杯盞，坐在老位置上，優雅的吹開茶湯冒出的熱氣。
「…皇城裡的人我讓幾個剛上任的武官指揮…」鉞硫貝捧著杯子含糊的開口。
「菜鳥？」雖知現在高官級的人手嚴重不足，司馬麟還是有些訝異。
鉞硫貝臉色陰鬱抿唇不語，捏著杯子的手用力得關節發白。
實在排不出人啊…不須等對方開口，司馬麟識相的沉默。
他知道要是鉞硫貝有時間培養人力，對方的勝算就會少很多。
默蒼離想必察覺到這點才會趕在冬天出征，但其實不光是對方需要搶時間，己方也有需要速戰速決的理由…寄生蠱的效力幾乎快壓不住李翼的意識，為了強行壓抑他的抵抗和處理政事，鉞硫貝沒有一天能闔眼，精神體力都快到達臨界點，加上時常發作的劇烈頭疼幾乎將他搞瘋，總是吞藥也不是辦法。
「小柳呢？這幾天下來你認為他能指揮赤軍嗎？」靜默片刻，司馬麟淡淡問。
鉞硫貝瞬間石化。小柳？要是被他聽到大概直接翻桌。
「…我想沒問題，再說我也不想把赤軍交給別人指揮，必須是我能放心的對象才行。」鉞硫貝清清嗓子強迫自己淡定。
「是沒錯啦，要是赤軍落到有異心的人手裡就麻煩了…話說你到底是從哪裡拐來的忠犬？聽說他要你把他當盾牌？你餵他吃了什麼？迷魂藥？」司馬麟明知對方正在無限腹誹，仍不在乎的繼續輕挑發言。
「…你這什麼態度！他不能對我忠心？」鉞硫貝還是沒忍住，略為惱怒的喝。
「哈哈哈，這才像你嘛，振作一點，還沒開戰身體就弄成這樣怎麼撐下去？」司馬麟拍拍鉞硫貝的肩膀輕快的笑了。
鉞硫貝愣了愣，平素冷峻的嘴角微微上彎，捧著溫熱的茶小口啜飲。
「以前…意外救了他一命…」過了一小段時間，鉞硫貝雙眼朦朧，含糊說著。
「意外？」司馬麟含笑著看他，輕淺的聲音似有魔力，鉞硫貝覺得眼皮越來越沉…
「…柳泊舟…他是…別國的殺手…我在路上…撿到…任務失敗…」鉞硫貝講不出完整句子便已沉沉睡去，手中空蕩蕩的杯子摔落被司馬麟接住，他喚出式神取來被子替鉞硫貝蓋上，拾起桌上的筆幫他批改文件。
雖然說得不太清楚，但關鍵字都講了大抵上能猜出來。
原來是以前各處戰亂時某國的殺手啊…剛剛的意思應該是柳泊舟任務失敗倒在路上被他救回來吧？司馬麟聳聳肩，雖然有些好奇但這件事對自己無關緊要。
喀啦喀啦…
鉞硫貝衣袖中落下幾顆糖果，黃澄澄的包裝陳舊，不知道是多久以前的東西。
司馬麟撿起來端詳許久，狐疑的看著鉞硫貝。
明明討厭甜食，放糖果在身上幹嘛？
本想丟了，凝視鉞硫貝不知夢到什麼而蹙緊的眉間，司馬麟選擇將它放回對方手掌心。彷彿感應到似的，他收緊拳頭握著，緊繃的神情換上無奈的淺笑。
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柳泊舟歡欣的踏進大殿找鉞硫貝，卻看到他旁邊手持文件批閱的司馬麟，暴跳如雷的衝上前正欲破口大罵，司馬麟將食指豎起放在唇邊，指指身畔安睡的鉞硫貝。
「…你為什麼擅自看文件！」柳泊舟深呼吸強忍咆哮，用氣音憤怒質問。
「哪有擅自？他之前不是要我幫忙？你當時明明在場，嘖嘖，這麼年輕就癡呆了？」司馬麟文雅的微笑，刻意裝出惋惜神情感嘆。
柳泊舟氣得幾乎中風。為什麼不論用平淡的口吻，還是戲謔的語氣，這傢伙說話都能讓人暴怒啊？！深吸一口氣，他決定不做口舌之爭，開始收拾地上的書冊。
「赤軍訓練得如何？指揮順利嗎？」一室靜默，司馬麟繼續批了幾件文書又問。
「…沒問題！」柳泊舟維持彎腰的姿勢頓住，過了數秒才僵硬的回話。
「確定？這事對你家陛下很重要，你不會想搞砸吧？別因為跟我不對盤就要逞強喔？」司馬麟優雅的放下筆，吹乾紙上的墨跡，笑盈盈的看向柳泊舟。
「……沒辦法讓他們像禁軍那樣行動，我該怎麼做？」柳泊舟滿臉不甘願的糾結很久，最終還是為了鉞硫貝向司馬麟低頭。
「他們沒辦法聽懂困難的命令，別指望他們跟禁軍一樣。不是早說過了？」司馬麟撫著下巴疑惑的歪頭。
「我記得！可是…」柳泊舟緊握雙拳，猶豫是否該講出內心的擔憂。
「你擔心這樣幫不上他的忙？所以想讓他們做出複雜行動？」司馬麟淡淡問。
柳泊舟撇頭不語，司馬麟緩緩移動腳步，有如鬼魅無聲的走到對方面前凝視他。
「你知道對方的目標除了解除防禦陣式及禁用法術的術法之外，還有什麼嗎？」司馬麟溫和俊逸的微笑中發出一股壓迫感，柳泊舟有如芒刺在背，緊繃的搖頭。
「對方有楓關士兵及民兵，我方有禁軍跟赤軍。單以士兵戰力來說，我們佔了絕大部分優勢，可惜禁軍跟赤軍戰力雖強，若是沒有指揮勝算依然不高…赤軍不必多說，若沒有指揮者戰力幾乎等於潰散，至於禁軍…失去指揮雖不至於立即崩潰，但敵軍指揮的人若是穆揚嘯等，勝敗就很難說了，畢竟我們這裡足以擔任指揮工作的人太少。明白嗎？他們若是攻進來，矛頭首先就是對準指揮。」司馬麟停頓一會觀察柳泊舟的反應，繼續道。
「…所以我才想讓他們足以與禁軍匹敵啊？要是赤軍強過禁軍，他們怎能攻到指揮面前？」柳泊舟不解的問。
「要讓他們沒辦法打到你面前，關鍵不在赤軍身上，而是你。不論戰力多強，要是統御的人太差勁就毫無用武之地。我話說在前面…對方要贏不是不可能，假設我被殺了導致宮中防禦陣式消除，他們若巧妙運用戰術，就像我剛剛講的，輸贏難說…最後成敗的關鍵就在指揮上，對方的目標肯定是將指揮者與軍隊切割開，再分別擊潰。撇開法術不提，畢竟對方最大優勢就是將領階級的人多。」看他一知半解，司馬麟無奈的聳肩詳加說明。
何況將領階級最麻煩的是法術…像葉慕南那樣一招能砸毀半座城的人物對方可能有好幾個，如果對方不顧自己的人馬可能受波及而連發…
雖然用赤軍強攻也不是沒輒但仍然棘手…
不過這種攻擊李翼跟鉞硫貝大概也做得到？
不不…還是得想想倘若我死了該怎麼替他防禦對方的攻擊，畢竟是靠他才又能多活這幾年嘛。靜默中司馬麟虛無的眼神飄向沉睡中的好友，流露一絲感激。
「…所以到底該怎麼做？」柳泊舟明白除去防禦，最後勝敗關鍵點就是切割戰。
但還是不甚了解，這跟他覺得需要訓練赤軍執行複雜行動有關嗎？
「怎麼做？攻擊需要下困難的指令嗎？我知道你肯定會待在他旁邊護衛，除了避免被殺導致赤軍潰滅，唯一要注意的就是別被對方擾亂，不需要複雜的戰術，有效運用簡單的指令做出完美的指揮就行，不要浪費力氣要求赤軍做到禁軍的程度，活用赤軍的特性就能達到目的…保護他。」司馬麟將手負在身後，慢悠悠的晃回鉞硫貝身邊，拍拍他的肩膀向柳泊舟強調「特性」與「保護」。
「活用赤軍的特性…用簡單指令完美指揮…」柳泊舟喃喃自語。
看他彷彿咀嚼似的用心覆誦…應該聽進去了吧？司馬麟想。
「知道了就快去加強不足之處，等他起來我會告訴他，你很努力盡忠啦。」司馬麟神情雖不至無禮，但散漫擺手的樣子還是讓柳泊舟看了就有氣。
「…雖然不想說，多謝。」柳泊舟掙扎許久，瞄了眼鉞硫貝後不甘願的匆匆向司馬麟點頭，急切的踏出殿外。
大約是不想丟鉞硫貝的臉？看到這麼不情願的道謝，司馬麟微微愣住，聳肩輕笑。
鉞硫貝再次睜開眼已經夜半時分，意識迷茫的動了動，突然驚覺自己浪費大把時間，飛快站起在桌上摸索，攤開書卷卻發現每一項待解決政務已被批完。
「忙什麼啊？我都弄完啦。」司馬麟慵懶的聲音從腳邊傳來。
「……你幹嘛坐地上？」鉞硫貝覺得自己頭腦還不是很清醒。
他從前可是東宮…有椅子不坐卻要懶洋洋的靠著椅腳坐在地上？形象何在？
「分散你的注意力，我才不會被罵啊。」司馬麟掏出煙管抽了一口，笑吟吟的說。
「…嘖！說過不用擔心我了。」鉞硫貝頓了頓隨即會意過來。
茶裡果然加了什麼！不然我怎麼會睡成這樣？八成是之前說過的藥吧？
「擔心你還錯了？能睡當然要盡量睡，哪像我都沒辦法入眠…」司馬麟手撐著下巴，吞雲吐霧間委屈的說。
鉞硫貝臉色微變。他不會痛、不會睏、不會餓…雖說體能跟武力都跟以前一樣沒有異變，但除了保有自我思考能力和法力以外，幾乎跟赤軍沒有差別。
先前他半開玩笑說自己是殭屍被我否定，但事實真是如此嗎？
問題是，司馬麟有心跳也會呼吸，這又跟赤軍截然不同。
「你又在想不重要的事啦？」司馬麟仍不起身，散漫的仰頭望著鉞硫貝陰鬱的臉。
「…並不是不重要的事。」鉞硫貝微感惱怒，會在茶裡加東西讓我休息，卻不管自己是什麼思維？
司馬麟知他心中所想，聳肩慢騰騰的站起來，溫文爾雅的微笑。
「不要管我，十幾年前我便死了…這身體到底是什麼存在根本不重要。」背對銀白色月光，司馬麟映在鉞硫貝瞳孔中的身影竟有一瞬變得朦朧，有如鏡花水月可望而不可及。
鉞硫貝張口想說什麼，司馬麟卻舉手示意他毋需多言。
「現在重要的是該怎麼打贏他們，我剛剛去看過小柳指揮，我建議過後看來沒什麼問題…李翼那邊倒是得多加注意一下…」司馬麟欲言又止的看著鉞硫貝。
「怎麼？」鉞硫貝揚眉，並沒有他脫離寄生蠱控制的感覺啊？
「嗯…寄生蠱的效力還在，不需操心沒控制住他，不過李翼給我的感覺跟你一樣，憔悴得隨時倒下都不稀奇，你們目前的體力跟精神已瀕臨極限…我想再怎麼撐…這場戰役結束後，你們當中必有一人會死。」司馬麟難得露出嚴肅的神情。
「…是嗎…」鉞硫貝冷峻的目光閃動數秒，嘴角彎起皮笑肉不笑的古怪神情。
「你果然根本沒資格說我…記住，等打贏就馬上殺了李翼。我差不多得去迎接默蒼離了…如果他們攻進來我大概已經沒命，或許這是最後一面…在這之前，我想先跟你要點東西。」司馬麟嫌棄的看著鉞硫貝，移開視線暗紫色眼眸深沉，再次正視對方又換回優雅笑容，分不出哪個才是他真切的心情。
「什麼？」鉞硫貝疑惑的看著好友。早說過要什麼直接拿就好了不是嗎？
司馬麟微微一笑，抽出小刀湊到鉞硫貝耳邊低語。
他聞言愣了愣，卻沒說什麼默默點頭，亮晃晃的刀光閃動，血花飛濺。
清冷月色下的宮殿裡，猶如發出嗚咽聲的悽悽冷風中…一切即將迎來終焉。
勝敗難分，恩怨難了，鹿死誰手？
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