「…對了，小九也差不多該正式入門了，你這幾日先跟她講講規矩，以後她可沒本錢替人求情了。」黑狐講得很慢很清楚，字字撞在初心上，透心的涼。
這意味著，小九的好日子到頭了。
以後再也沒有獨享的特權了，她必須要加入同門生死鬥爭中，之後還得豁出命去跟人廝殺，甚至周圍沒有其他人能相助…就算在此能明裡暗裡的罩著她，可終究不能連出任務都帶著她，也不知她能撐幾回…她能自保嗎？
初臉色鐵青表情難看，沒膽子用這張臉回頭看師父，強裝冷硬的匆匆一句弟子明白，便踏出重若千鈞的步伐，回到房裡抱緊睡熟的小九，夜不成眠。
時間緊迫，數日內他拚了命的灌輸小九生存守則，甚至不顧會不會引起師父不滿，明目張膽又刻意的弄傷餘下弟子，就為了讓他們短時間內無法對小九動手，怪的是這一切黑狐明明盡收眼底，卻不聞不問，完全放任一如往昔。
可他再怎麼試圖拔除小九可能遭遇的危險，也避不了師父發出的任務。
他不阻撓初動手腳，他直接把初從小九身邊調開，非但如此還派他去個山高水遠的地方長期潛伏，沒有一年半載絕對回不來，搞得他有口難言，卻因不能露出馬腳不敢拂逆，最終還是只能倉皇心焦萬般絕望的離開。
他有預感，如果小九還能活著等他回來，也已經不是原本的小九了。
而事實證明，他是對的…甚至超過他估計的模樣，讓他心如刀割。
他歸來的那天，站在山腳下遲遲未敢邁步，分明是用最快速度執行任務而歸，可臨到近前，腳上卻像綁了千鈞錨，寸步難移…
他不知道該期望小九活著還是死去，也不知道他該用什麼表情去見小九，她若是死了，就能在自己記憶裡永遠用那張呆呆的肉包臉衝著自己笑，可卻再也碰觸不到…但假使她活下來，會是什麼模樣？
千瘡百孔，或埋怨或悲憤或哀戚？她能四肢健全嗎？
她是否會恨我沒有護著她？似乎自己的誓言從未實現過…
千迴百轉的反覆想像著，他原是泰山崩於前面不改色的少年刺客，現在竟因壓力太大幾乎搖搖欲墜，彷彿幽魂似的回歸住所。
--然後迎面而來的，就是一道犀利的冷光。
眼前疊影重重潦如飛雪，鋪天蓋地的刀光向初襲來，將他全身都包覆在銳利的鋒芒裡，一套行雲流水的奪魂刃嫻熟無比，殺氣凜冽勢不可擋。
初反射性的甩出自己的兵器，卸開攻擊力道抬腿踹開來人，正想著是哪個不長眼的師弟妹膽敢在這時來添亂，他狠狠將手裡被稱為「血滴子」的鐵餅狀武器射出，聽得金屬摩擦聲聒噪刺耳，心知招式被人破解，心中一澟更加戒備，塵土飛揚過去，他卻看傻了眼。
單膝跪地雙持匕首做著蓄力動作，面無表情的那人，不正是小九嗎？
他正要開口，小九卻再次縱身飛起，嫻熟的踏出迷蹤步，又開始下一輪攻擊。
紛亂凌厲的攻擊中，初心神激盪心緒不穩，居然有些吃力，險些招架不住，混亂得手腳沒處擺，動作拙劣得不只下了三個檔次，沙煙滾滾迷人雙眼，小九的臉影影綽綽的在刀光劍影中閃現，初的心跳幾乎凍結。
他不顧一切的擊飛她的兵器，順便連自己的兵器也扔了，摁著她的肩將她壓制在地，屈膝跪在她身邊，細細看著她，難以控制的輕顫著。
小九躺在地上，雙眼彷彿透過初盯向天際，眼裡沒有光彩沒有焦距，毫無任何反應任何表情，不言不語不掙扎，活死人般。
初上下打量她，看了又看，難以置信這是他心心念念的小九。
…一年！他才出去一年！小九怎麼變成這副模樣？！
瘦骨如柴面無血色眼神空洞，原先朝氣蓬勃的包子臉去哪裡了？軟軟嫩嫩的手上全是粗糙的繭子，那麼毒辣的攻擊，真是那個愛撒嬌的奶娃娃打出的？
這是吃了多少苦…只花一年就將奪魂刃運用至此，師父到底做了什麼？
她怎麼會變成這副人不人鬼不鬼的模樣？
明明瞧她半點傷痕也沒有啊，難道被下藥了？
初憐惜的在小九臉上摸來摸去，她只是轉了轉眼珠，如死水一樣回望師兄。
他想過幾千次重逢的畫面，生或死也好，獨獨沒有想到她會變成這樣。
這比怨恨憎惡還讓他痛苦，果然她即使活著，也不再是從前的小九了…
初怔怔出神，從跪姿轉為坐姿，脫力似的轉身坐著，不敢再看一眼小九。
小九仍然躺在地上，面無表情的看著藍天，氣氛沉重全面死寂。
黑狐無聲無息的出現在兩人身邊，猶如從影子裡冒出來似的，完全感受不到他的聲息，直到他伸手拍拍初的肩膀，他才發現師父的存在。
初驚得一跳，趕緊收起所有表情，乾巴巴的拜見黑狐，暗中希望他沒看到自己臉上那不該出現的神情。
「你似乎很驚訝，小九的天資很好，難道你一直沒看出來？這是怎麼啦？師妹在這一年間進步至此，難道你不覺得驕傲？」黑狐將他的失態盡收眼底，卻若無其事的彎起嘴角笑得滿臉無害，用十足真誠的語氣問。
赤裸裸的大坑，他要是敢問一句多餘的話，不但害己也會害了小九。
「…師父說得有理，師妹如此長進，弟子自然高興。」他不會問小九怎麼會變成這樣，也不會提幹嘛像打招呼似的讓小九當頭就給他打一套奪魂刃，他只知道該說什麼才能消除師父對自己的質疑，便回以冷硬死板的制式答復。
「太好了，小九，師父就說妳師兄看到妳這樣，一定會開心的，對吧？」黑狐笑瞇瞇的望向小九，抬手指了指初。
小九空洞如琉璃的眼珠轉了轉，沒有起伏的應和一聲謝謝師兄。
初簡直要瘋了，血管裡的血彷彿都灌進冰，腦子嗡嗡作響難以吱聲。
這問一說一的狀況怎麼回事？！她腦子撞壞不成？還有自己的意志嗎？
小小的小九撿起兩人武器，默默還給初血滴子，木然的站在師父身邊，黑狐摸摸她的頭，讓她先去整理一番，隨即便讓初回報任務。
初漫不經心的回報，眼睛卻盯著小九離開的背影，心裡空蕩蕩的缺口像是無盡深淵，從中竄起的黑暗掐著他的心，絞得零零碎碎，痛不欲生。
「初，你是不是有話想問？」黑狐似笑非笑的問。
初搖頭，只能搖頭。事已至此，他還能說什麼？
當初師父便說了，小九是「師妹」，所以他早該知道小九得拿起武器，得在刀光劍影生死拚搏中求生，他們這樣的存在，生來就是被人剝奪的命，而今她有了力量，沾了血汙，便再也無人能欺凌她，這應該是好事才是…
可胸口這猛烈的疼痛，為的又是哪樁？
初從來不是個正常的孩子，他十來年的人生全都在欺凌與廝殺中渡過，感知與錦衣玉食的溫室孩子不同，他沒辦法明白這種心痛的原因。
他走不了正常的路，更無法帶小九往凡人的路走。
前途茫茫只有漆黑的血色，昏天暗地的人生裡僅有的微弱光芒，短暫出現稍縱即逝，還沒摸清能走的路，就已無路可走。
心裡剛剛萌芽的綠原傾刻間又被霜雪覆蓋，寒澈刺骨的冰雪扎進他四肢百骸，他那從未實現過的誓言猶如風中殘葉，隨著命運的風壓輾落成泥。
說過的話從沒做到，他終究保不了小九，護不了她…
視線瞥向小九走過的路，看到她鞋印下粉碎的殘花，眼裡一片茫然的碎光。
記憶裡的那個肉嘟嘟笑臉，那個看到小花就嘰嘰喳喳嚷嚷的奶娃娃，就這樣不見了…消失在凌厲的刀光中，再也看不到了…
初不記得黑狐是什麼時候走掉的，他在冷風吹拂中默默站在原地發愣，眼眶周圍酸澀難忍，心口的疼痛越發兇猛，比任何刀劍創傷都來得疼。
許久許久，他才面若死灰的邁出沉重至極的步伐，轉身回了自己房間。
他其實很想去看看小九，跟她說幾句話，可他該拿什麼臉去見她…
初還是不明白，當初知道自己可以成為掠奪者時明明那麼高興，為何而今換了小九，自己卻會失落成這樣？不應該啊…
他腦子亂成一團，簡單清洗過後便栽倒在床上，黝暗的瞳孔忽明忽暗，看似毫無波瀾，實則情緒動盪不已，反反覆覆告訴自己，幸好小九還活著，幸好以後她不會再輕易被人宰割，幸好…幸好…
他除了用「幸好」二字麻痺自己以外，什麼都做不了。
他那損壞的情感曾經差點被小九治好，而今的變故卻讓他一夕間崩塌，拖著他往更黑的深處墜落，動盪的心神到最後發出砰然巨響，一切歸於原點。
肅殺的死亡與濃厚的血色在眼裡重新聚集，小九變了模樣，初卻被打回原形。
但這「原形」又很妙，這裡所謂的原形，指的是一切行動準則回歸成從前的模式，冷心冷面冷言冷語，比從前更將情緒深藏在心。
簡單來說，就是將封閉情感的訣竅掌握得更透徹。
或許黑狐要的便是如此，在偏離崩壞與蛻變成長裡，成為能切割雜思的真正刺客，只是他跟初本人可能都沒料到，初竟能找到最佳平衡點。
他抬起雙臂迎光握緊拳頭，堅若磐石的意志在絕路中益發蓬勃。
他並不是決意從此與她訣別，也不是不願再護著她。
只是他不會再開口說那不切實際的約定，他不該再與她有所交集，嘴裡說的都是假的，在命運齒輪的輾壓下，只有揮出鋒利的刀光才能殺出血路。
為了護著她，便得疏遠她，否則兩人總有一日會成為彼此的死穴，到時在這龍潭虎穴裡，難以自濟更難以護援。
他無意識的摸摸自己肚子，暗自低笑，有些苦澀喑啞。
一年多前吞下的那顆帶血的饅頭，彷彿在胃裡翻騰，霎那間穿出無數尖刺，扎進他五臟六腑裡，腥甜的血水與泥砂的滋味噎上喉頭，久久難去。
最可笑的是，他居然無法怨恨師父。
他太了解手無縛雞之力，只能任人宰割的痛苦，小九而今的模樣縱然讓他心疼，可又暗暗慶幸她得到了力量…既矛盾痛苦卻又有著難解的欣慰。
小九可能再也不需要他的庇護了，她能夠好好活著，比什麼都要緊…
催眠又催眠，他內心的陰暗面不停在說服自己，這樣才是對的。
經過長途跋涉、任務造成的疲倦，加上歸來後的震撼，初的眼皮子重得無法張開，朦朦朧朧間便要睡著。
門板被輕輕推開，幽微的月光照進室內，長年的廝殺中養成的警惕心讓他瞬間驚醒，坐起身抓住血滴子，凝眸看去，平復的心臟又開始發疼。
一團黑影幽魂似的慢慢逼近，在微弱的燭光中，那輪廓那樣貌愈發清晰，赫然便是小九。
初有些慌了手腳，不知該如何面對她，也不知她要做什麼，他以為小九已經不跟他住同間房了，怎麼現在又回來了？
難道又是師父的某種指令？不像啊…她手裡沒有兵器，也沒有殺氣…
似乎對上了她，初的所有防備與決心就潰堤成沙，堆都堆不起來。
「…小九…」他胡思亂想扔了血滴子站起，小九恰好走到他面前，撞進他懷中展臂一抱，死死的錮住他的腰，臉埋在他心口，隻字未說。
初顫抖著手，居然不敢像往常那樣回抱她，開口喊了幾聲小九，卻怎麼都聽不到回答，那個小小的孩子蜷縮成一團，使勁揪著他不撒手。
初真是沒了主意，為什麼明明他下定了決心，這個世界就是不肯讓他如願？
才剛想好以後不要再像從前一樣讓她依賴，才想著要明裡疏遠實則暗中保護她，不讓彼此成為死穴的…怎麼她一蹭過來，就全毀了？
他試圖推開，可卻使不出平日一成的力氣，小九卻是使出吃奶的力氣不肯放，他實在沒輒，低頭看著她毛茸茸的小腦袋，長聲嘆息。
這個小不點永遠有辦法讓他投降啊…過了半晌，初只能認輸，再不睡就沒時間歇息了，便攬著她一同上床，抖開棉被將人裹進去，自已仰面躺著當墊子。
小九從被子裡探頭，琉璃般空洞的眼珠不起波瀾，面無表情的趴在初的胸口，又蹭了幾下，默默閉上眼睛沉沉睡去，始終不言不語不哭不笑，簡直跟會動的人偶一樣，若不是還在呼吸，初甚至以為她是亡靈。
初拍拍她的背脊，輕柔得彷彿落葉飄零，眼眶酸澀喉間梗住，同樣無話。
…變成這樣不人不鬼的，還是不改愛撒嬌的習性嗎？
小少年望著燭火漸漸熄滅，冷藍的月夜裡，窗外光線輕柔的映在兩人身上，孤寂清冷如入水的墨，漸漸暈染開來。
而後的無數夜晚，小九總是不屈不撓的擠進他被窩裡，初拿她無可奈何便由她去，便養成了相偎而眠的習慣，雖總是聚少離多，可一想到在血色的屠戮後，歸來的那點點相依的溫暖，便覺得人世間還是有些值得期盼的。
過了五年十年…許多年過去，任務愈發嚴峻與稀少，黑狐的其他弟子來來去去又換了幾批，幼時遇見的黑衣男人出現頻率越來越高，初隱約覺得他們在計劃著什麼大規模的行動，但也沒心思搭理，只是埋首於刺殺上，技術越發嫻熟，冷心冷面的技能越來越高明，在刺客這條路上走得順風順水。
說不上缺點的缺點，則是自己也越發麻木，話是一日比一日少，但沒人在意，除了師父以外，所有弟子都活成了那樣，只會忠實執行刺殺任務，毫無個人意志，抹殺了害怕與道德種種多餘之物，「黑狐的」刺客門完全成熟。
但偶爾，只有偶爾…當那個已經長成青年的初站在山巔，在冷風中回首仰望蒼茫明月，身上濃烈的血腥味被風帶得遠去，會忽然間迷茫起來。
他成功當了「獵人」，成為徹頭徹尾的掠奪者，可然後呢？
幼時不明瞭的話，至今他仍然找不到解答，他一直以為，順其自然的過著日子，就會長大成人。
可他是長大了，卻沒有「成人」，小九也沒有。
能面無表情的照著命令，狠狠砍自己心心念念之人一刀的人，算人嗎？
血色的陰影彷彿這巨大的夜幕，置身牢籠中的他們無法脫身，蒼藍色的夜空裡夜梟橫過天際飛遠，飄零的白羽拂過他的掌心，初垂眸不語，荒涼的死寂的心沒有波瀾。
轉眼又匆匆過去幾個季節，初做完任務風塵僕僕的歸來，便看到吳煥夷與黑狐在涼亭對飲，眾弟子排排站在黑狐身後，吳煥夷後方亦站著幾名曾經匆匆照面過的男女，他連名字都沒記熟，只知道那些人是吳煥夷手下的暗殺者們。
「初，任務如何？」黑狐朝他一笑，語帶疑問口氣卻極為肯定。
「順利達成。」所有人都盯著初看，他雖有些不解，卻目不斜視的回答。
他受命暗殺陳黃兩家貴族所有人已經多年，今天就是他們整族人滅光的日子，吳煥夷的人在他動手後每每安插了自己的人頂替，這是他知道的。
只是初不明白他這番作為究竟想做什麼，不過反正他也不在乎，只是做自己的工作，不管國家如何顛亡動盪，都跟他沒關係。
「好，很好，這下好戲終於可以開始了，不愧是你啊黑狐，教出這麼個好弟子。」吳煥夷一張嚴肅的國字臉換上了高興的笑容，親自倒了杯酒遞給初。
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