說來奇怪，黑狐這人陰狠狡詐，有可能規避事實不談，卻從不撒謊(雖然也有可能是沒被發現，畢竟他太難捉摸)，他既如此直白說了小九的來歷，那就是真的，可他居然插手去管這樁閒事？如此好心，可不像他的作風。
初抱著肉嘟嘟的粉團子，仰頭望向隱沒在雲後的弦月，冷冽的風颳起，不知從哪掀起淡淡的血腥味，恍惚中他記起曾經的無力與那場血案。
與其任人宰割，不如成為掠食的那一方，這世界弱肉強食，與其當獵物被剝奪所有，不如豁出所有拚搏，踩著他人的血肉，活下去。
縱是滿身血腥，也好過抹不淨的汙泥。
與其抱著苦痛怨恨困囚在軟弱的軀殼中，不如將利刃指向背棄你的世界！
初恍惚片刻，已經看不見師父的背影，他伸出手戳戳小九的臉蛋，眼裡閃著難以言述的光，不知日後的她，是否接受這樣的安排？
初突然驚覺自己的失態，用力甩頭揮去這些多餘雜念。
自己真是太不對勁了，這種事從前我哪裡會去管？瘋了不成…
他在心裡苛責自己，導致他迷惘錯亂的小禍包沒良心的安睡，蹭得他滿衣襟口水漬，肉嘟嘟的嘴角帶笑，咿咿呀呀嚷夢話，害得初又是一夜無眠。
他就這樣盯著小九直到天明，更不明白的是，自己不知基於什麼原因，不敢叫醒小九告訴他自己要出門的事，匆匆的聽完師父交代的任務，就急忙上路。
這一去就是三個月，當中的險象環生自不必贅述，總之頭一回出任務的他總算不負日日不輟修行的自己，雖然暗殺手法仍稍顯拙劣，總歸成功達成也平安撿回自己的小命…至少之後在盤龍不甘願的治療下撿回了。
且說他回來時那段，初鮮血淋漓的拖著傷痕累累的軀體回來覆命，幾乎是跪在石階上一寸寸挪回住所，嘴巴裡都是血沫，張嘴就流得滿地，嚇得被黑狐抱在懷裡的小九哭到不行，撲騰落地拉扒著師兄的衣服嚎淘，吵得他腦門嗡嗡作響，想要開口阻止她的魔音穿腦，卻半點力氣也沒有，最後還是靠師父。
初被醫治時，所有疼痛與疲乏一次湧上，實在很想徹底昏過去圖個清靜，但小九趴在他床邊哭，整張包子臉哭得皺巴巴的，很醜…很吵…一點也不想看到她哭，既然都要吵我，妳乾脆像之前那樣蹦蹦跳跳的笑好了…
初意識不清的胡思亂想，吃力的想伸手去擦小九的眼淚，終於還是堅持不住陷入昏迷，朦朧中似乎有團溫熱的東西緊挨著自己，定是那個哭包肉團子…
再次醒來已經三天過去，小九整日黏在自己身邊，皺著哭鼻子叨叨絮絮的罵，怪自己為什麼不告而別，為什麼會快要死掉…邊說邊打初。
她人小力微，肉嘟嘟的手拍在自己身上簡直像撓癢癢，可初低頭望著那擠成一團縮在自己懷裡的小不點哭唧唧的罵人，心口卻陣陣抽疼。
他不知道這種痛楚是從何而來，那裡分明沒有傷口啊…
初冷厲的眼神曾經彷若冰川，而今卻點點滴滴消融於小九的淚水，破土的綠芽逐漸擴散，荒蕪的心如暖風輕拂，唯有對她一人如此。
半晌，他輕嘆一聲，雙臂摟緊小九，拍拍她的背脊柔聲安撫。
「行了，不准哭，再哭下去我都被妳煩死了，聽話。以後我出門一定告訴妳，一定不受傷，我答應妳。」從沒說過這種話，他的口吻略顯生澀，甚至有點冷硬，乍一聽像在敷衍了事，可他卻為了安撫她，許了自己都沒把握的承諾。
這不像是自己這種「獵人」該做的事，初心裡清楚，卻寧願視而不見。
當然，身為刺客的他，這種承諾的重量簡直比紙還輕，可小九不哭，便值了。
縱然他天資極優，一回生二回熟的刺殺行動過去，不帶傷而歸的機率愈來越高，可這種高風險的事怎麼可能毫不失足？
刀口舔血的日子風雲莫測，誰知道何時會翻船？
除了不太好看的第一回行動以外，十歲開始的刺殺任務，一年之後才又重傷而歸，已經算是很了不起，問題在於他失誤了。
刺殺目標有個替身，他不但殺錯人，還反被追蹤，差一點就暴露他們的住所，雖然最後亡羊補牢的挽救回來，正確目標及跟蹤者全都被抹了，可在黑狐眼裡無異於失敗，他不可能不懲處這個弟子，定要讓他牢牢記得這次失誤。
於是初帶著未被醫治的傷，風吹日曬雨淋無糧無水，頭破血流的被掛在樹上，活像特大號晴天娃娃…假如不提他那身被血染紅的衣服。
黑狐沒有說要懸他多久，甚至大有他死了也無妨的感覺，從被綁上之後，他連續幾日沒見到半個人，要不是山裡露水濃重，沒準他早渴死了。
他知道他得這樣耗著，師父不需要無用者，更不能拂他心意，如果沒等他來自己掙脫，定然要接受更嚴厲的處罰，等他心情好點應會來放下他才是…
可他真會來嗎？或許等自己死了，還沒有人來放下他，算了，反正他本來就是不痛不癢的存在，活不活好像也不要緊…誰會在乎自己的死活呢？
傷口淋雨外加沒進食，他發起燒腦子一片混沌，怪不得他胡思亂想。
何況那棵樹不僅高，還處於荒僻的林中，黑狐又那麼「與眾不同」，初會想得這麼絕望完全合情合理，低著頭任由髒污和著血水滴落，掛著不合年紀的蒼涼笑容，他越發覺得反正這條命本就是撿來的，死了也無所謂…
山嵐壟罩山巔，冷冷的霧氣包住他，初迷迷糊糊的準備「上路」，卻隱隱約約聽得陣陣抽抽搭搭的哭泣聲由遠而近，他不由自主的皺起眉頭。
靠近的腳步聲那麼熟悉那麼笨拙，不用看也知道肯定走得東倒西歪，這山路雖本就崎嶇難行，但住這的人都非同小可，只有一人會發出這麼拙劣的腳步聲，還有那讓人難受的討厭哭聲…難道是那個小笨蛋過來了？一個人？
他吃力的睜大眼睛凝神細看，樹下那個小不點果然是小九，天黑路難的她一個小屁孩怎麼走來的？幹嘛過來？不是怕黑怕痛嗎？跌山溝裡了怎麼辦？
小九拖著個大籃子，衣服被樹枝勾得稀爛，步履維艱的邁著小步，抬頭就看到初被掛在樹上的慘樣，豆大的眼淚刷刷刷的滾得更盛，嗚哩哇啦的嚷嚷。
「…師兄，嗚嗚…小九來幫你…」她含糊的哭腔被冷風吹到初的耳裡，惹得他心口疼，看她放下籃子試圖爬樹，氣急敗壞的掙扎起來。
「笨蛋！不許亂來！妳爬不上來的！妳來做什麼？！師父的懲罰還沒結束，不要管我！回去！」初不顧搖搖擺擺的樹枝發出不詳的聲音，急吼道。
「小九不回去…我要師兄…」她全身髒兮兮的，仰著頭哭嚷，死命往樹上攀，卻只是徒勞的一直往地面滑，軟嫩嫩的手臉全是刮痕，死都不放棄。
初心裡那個急啊，恨不得立刻下去抽她屁股教訓一通，火燒火燎的罵咧咧，隨著他粗魯的動作，樹枝的擺動越來越劇烈，隨即枝幹便崩裂，他整個人從樹上栽下來，幸好那樹枝幹繁密，嗑嗑絆絆好幾回，雖然撞得他傷口迸裂頭破血流，最後還是重重砸到地面，可僥倖沒摔成肉餅。
他頭暈目眩的狼狽掙扎，不顧疼痛無視傷口在地上蹭，好不容易掙脫束縛。
「師兄！師兄…哇啊啊啊…」小九連滾帶爬的撲過來，撞進初懷裡痛哭。
痛死了…這個奶包子，一點分寸都不懂…笨得要命…
初在心裡叨唸，卻伸手攬緊她，沒有自覺的輕聲嘆息。
「為什麼過來？」初討厭那刺眼的淚水，胡亂在她臉上擦了一把，板著臉問。
「…小九…小九求師父原諒師兄，師父說如果有人願意去幫你解開繩子，就能結束處罰，小九又去求師兄姐…可沒人要來，我就…我就來了…中間迷路好多次，天好黑…小九以為找不到師兄了…」
小九哭得上氣不接下氣，走了很久體力也耗得見底，加上年紀幼小，解釋得零零碎碎，初卻聽得分明，眼眶發熱心口疼得厲害，一時不知做何反應。
心裡的荒原上那株嫩芽愈發茁壯，鮮嫩的綠芽蓬勃生長，他缺陷的某種情緒在小九造成的龜裂中開始躍動，無可自拔的陷在她軟糯的依戀裡。
從來沒有人如此需要自己，從來沒有人這麼在乎自己的生死…
師父的真意到底如何已經不重要了，他是真想讓我自生自滅，還是存心耍弄小九，甚至其他人的幸災樂禍他也無所謂，這些他都不想管了，只有小九才是真實的，只有小九…只她一人，便足夠了。
「…不許哭，瞧妳把自己弄成什麼模樣了…」初捏著她傷痕累累的包子臉，分明語氣不耐動作卻溫柔得可以，小九鼓起腮幫子蹭了蹭，眼裡卻是滿足的。
這肉包子路上跌了幾次跤啊，又是擦傷又是瘀痕的，鼻下還留著血跡，是不是流過鼻血？她到底怎麼過來的？真的是…
初看著她的慘況，暗暗猜想她路上遇到的艱辛，心口揪緊的疼痛沒停過。
小九撒嬌一會，才想起正事，急巴巴的跑去將籃子拖過來，獻寶似的挖出一團東西遞給初，本想驕傲一番，卻看清東西的慘況，又委屈起來。
「小九有帶食物跟藥給師兄，可是…可是因為跌跤，所以…所以…」她低頭呢喃，可憐兮兮的樣子。
交到初手裡的是個奇形怪狀，沾滿砂土的潮濕饅頭，褐紅色的點點在上面暈開，瞧著像是血的顏色，不知是經過怎樣的摧殘，看著就讓人倒胃口。
從她的話跟她的慘況推斷，這顆饅頭上的痕跡，無疑是因為她跌倒從籃子裡滾出來，沾到泥土跟她的血，初捧著這顆顯然是經過千辛萬苦才到自己手裡的饅頭，幾乎支撐不住的溼了眼眶。
稀巴爛的髒饅頭…妳就為了送這個讓我吃，摸黑走了半座山，即使跌跤流血，就算搞得傷痕累累，也不想讓我餓，妳這個…妳這個…
初已經無法用言語表達自己內心的激動，眼前糊成一團又好強的不讓小九察覺，單手將她摁在懷裡，狼吞虎嚥的將那顆帶血的饅頭吞下肚中。
他不是沒吃過更髒的東西所以習以為常，也不是餓昏頭了飢不擇食，他只是除了用吃下肚的動作表示以外，想不到其他感激的方式。
因為放久了硬掉，外層又沾了泥沙血水所以糊爛中帶沙粒，咬起來吃起來都像坨土團子，可他愣是在沙泥跟血水的味道裡嚐到絲絲甜味，千迴百繞在胸腔，冷冰冰的東西在他肚裡升起團團暖意。
「師兄…好吃嗎？」小九在他懷裡扭動，仰起臉瞧他，高興卻疑惑的問。
那東西肯定不好吃，師兄卻吃得津津有味，為何能吃得這麼香呢？
兩個小傢伙在黑漆漆的山巔相擁，身上的傷痕在月色下顯露無遺，初的神情前所未見的柔和，抹去嘴邊沾到的殘漬，捏捏小九的臉蛋，勾起嘴角。
「好吃，謝謝小九。」他生平頭一次的道謝，餘生的溫柔都將留給她。
小九肉嘟嘟的臉上總算綻放出特大號笑容，蹭了又蹭，初摸索籃子裡的藥，先給小九好好包紮，才用剩下的藥隨便抹在自己身上，背起小九漫步下山。
「小九先睡覺，師兄帶妳回去。」初淡淡的話像有魔力，小九聽了只覺一陣心安，整日的疲倦困頓驚惶擔憂一次湧上，打了個大大的哈欠，乖乖趴在初背上睡著了，口水流得他滿肩頭，初只是無奈笑嘆一聲，步履走得越發小心。
望著漆黑的前路，頂著清冷幽微的月光，低頭見到相依的影子，他暗下決心。
小九…以後師兄護著妳，一輩子護著妳…我有什麼都給妳，就是要我的命，我也全部奉上，一輩子…只疼妳一人，至死不渝。
初很清楚，他這是完全「走岔」了，這絕非刺客該有的心情，當初他是為了成為「獵人」，才會投靠到黑狐門下，他耳提面命過好幾次，絕不可為了感情誤事，必須要唯命是從，否則死無葬身之地，務必記得這條命是他給的，他隨時有權利與能力收回。
所以初一直貫徹始終的做「正確的行動」，就是為了保命並成為掠奪的那方，但以後呢？他還能維持原本的模樣嗎？若是被師父知道他現在的決定，小九會不會被師父處理掉？他又能從師父手裡護住小九嗎？或者師父會乾脆要他親手殺了小九以示忠誠？
初想到此節，冷汗淋漓背脊陣陣發涼，他什麼都不怕，唯有小九不能失去…
他必須要隱藏，要掩飾他對小九的關懷，才能真正護著她直到最後…
歸來居住地時已經三更半夜，小樓整棟漆黑唯有黑狐房裡的燈還亮著，初先安頓好小九，深吸一口氣掩飾自己的心虛，提心吊膽的板著臉去找師父。
黑狐不愧是當代頂尖刺客之一，初才來到門前還沒敲門，他已經察覺氣息。
「門沒栓，進來。」黑狐的聲音淡淡的，聽不出精神狀態情緒起伏，初不確定他到底有沒有打算結束懲罰，顧及小九可能被牽連心中難免忐忑，但因為師父討厭窩囊的人，肯定不能被看出來，只得硬著頭皮表現鎮定推門入內。
黑狐披衣單膝曲著隨意坐在矮踏上，燈火的光暈照在他臉上，居然顯出幾分寂寥來，只見他單手捧著一本初經常看到的半本破書，目光沒有轉向弟子，表情略帶恍惚迷茫，不知心中所想。
那半本破書黑狐從沒離過身，至少初從未看過它不在他伸手就能碰到的範圍外，不知究竟是什麼寶貝，他沒看過不清楚，只知道任何人都不能碰。
黑狐的眼神像從深水淵被拉回來，漸漸恢復冷冽黝暗，目光轉向初，不語。
「多謝師父開恩。」初單膝點地，順從漠然的看著師父，淡淡道。
「若不是小九求情，你還得多吊幾天。」黑狐將書收回懷中，似笑非笑的說。
初眼神閃爍一瞬，拿捏不定該接什麼才好。
「…弟子往後定更謹慎行事，不負師父教誨。」燭火發出迸裂聲，跳過小九的這一節，自說自話的接下去。
「不負我的「教誨」？呵呵…是嗎？這樣啊…」黑狐如狼似的目光陰騭的凝在初的身上，彷彿能將他的心攤在光裡瞧似的，原本就心虛的他冷汗涔涔。
他早已偏離師父的「正軌」，稍有不慎萬事皆休，難道就這一照面，便被看破？是自己露出了什麼端倪嗎？
初也不想想自己與黑狐的等級差多少？他才勘勘過十一歲，哪裡有黑狐那般老辣目光？他竭盡所能的掩飾在黑狐眼裡根本微不足道，可他卻不說破。
他倒想看看，這個當初立誓要成為掠奪者的小鬼頭，以後夾在小九跟自己的要求間，該怎麼「求生」？
「好，為師就再信你一回，恪守你的誓言，做好你該做的。」黑狐抬手示意初起身，指著他的心口，若有似無意有所指的強調。
「弟子明白。」初低眉順目的低頭，不敢再多看黑狐一眼，就怕被拆穿。
「回去歇息讓燒退了，過陣子再派任務給你，可別再失手了。」黑狐懶洋洋的靠著矮榻閉眼，話裡沒有半點殺氣，當真放他一馬。
初如蒙大赦，強壓想奔出房的衝動，故作從容的緩步退出，臨到門口又聽得黑狐漫不經心的一句話，登時讓他像被淋了滿頭冰水，滲入骨髓的寒意。
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