麒麟族聚落
法陣猶如金黃色蓮花一樣綻開，鐘御麒等人置身於沙漠裡的岩陣中心，他在地上滴了幾滴血，黃沙陷落猶如掉進蟻獅的陷阱，四人隨著沙往地下滑動，眾人就像坐上滑梯，緩慢的沉入沙地裡。
砂土掩蓋視線，不得不閉上眼屏息以待，幸好沒耗去幾秒便已到達目的地。
睜開眼後，麒麟族的秘境便在面前展現。
那是一整片綠草如茵的美麗平原，四處長滿鮮亮的光苔，使得地下猶如正午當空明亮無比，虛空裡飄揚著幾顆發光的球體，吸收了真正的太陽光，除了能加強地下的亮度與調節氣溫外，還能與光苔相輔相成，進而使貧瘠的地面長出嫩草，形成這片草原，一道蜿蜒的涓流橫過整片大地，如果單看這幅景象決不會認為這地方位於沙漠下，儼然是個猶如桃源鄉的世外之地。
「凌霄大人、塵慕大人，聚落就在那邊，很快就到了。」鐘御麒指著遠處的裊裊輕煙，恭謹的說。
「你不是說族裡被人攻擊？看起來不像那麼回事啊。」凌霄不解的問。
「不，這裡不是平時的聚落，算是避難所。我們平常住在烏山，被攻擊我們才來此暫住。」鐘御麒領著眾人前行，語氣有些尷尬。
「…你是說你們被攻擊，然後躲在這裡？你們族裡的青壯呢？」凌霄不甚滿意的問。不會這麼窩囊吧？堂堂麒麟族怎麼會如鼠輩一樣龜縮？
「凌霄大人您誤會了…」鐘御麒正欲開口解釋，遠遠傳來中氣十足的吆喝聲。
「阿麒！你可回來啦！」一個紅光滿面的山羊鬍老頭笑咪咪的朝他們衝來，充滿福泰的圓滾滾身軀不妨礙他靈活的行動，身手矯健的跑在幾個少年前面。
「外公！您不要跑得這麼急！」鐘御麒連忙上前迎接。
「曖，你出去好幾天都沒半點消息，我能不急嗎？嗯？這些人是誰？」老者攜著鐘御麒的手向凌霄等人走來，好奇的問。
那老頭跟凌霄差不多矮，都只有七歲孩童的身高，一雙天藍色眼眸和藹慈祥，沒有威脅感，有點像蓬鬆的胖貓，笑咪咪的表情非常有親和感，讓人不自覺的放鬆。
「外公，這位是…」鐘御麒正準備向老者介紹，對方卻被曲流光吸走注意力。
「啊呦呦！這不是阿龍？聽說他死了很多年，怎麼…欸？他不是阿龍？」老者看到昏厥的曲流光，激動的連聲嚷嚷，湊近細看才發現認錯人。
阿龍？難道是在叫流光的爹嗎？竟然親近到直接叫小名？
他家跟麒麟族的交情匪淺啊…到底怎麼回事？
凌霄滿腹疑問，瞪著曲流光暗暗思索。
「外公，他是曲松瀧的兒子.曲流光。」鐘御麒臉上掛著跟凌霄一樣的不解，遲疑的回答老者。
「喔喔~阿龍的兒子啊？長這麼大啦？跟他爹簡直如出一轍，不錯不錯…他怎麼一直在睡覺？」老者聞言，驚喜的上下打量曲流光，親近的摸摸他的頭。
「哎呀！封印怎麼毀損了？！這下可麻煩啦！快來家裡，我幫他補強封印！」
不待鐘御麒回答，他發現曲流光臉上殘缺的封印，急沖沖的拉著塵慕往聚落處跑，完全沒有任何說明，搞得眾人雲裡霧裡的跟著他瞎轉。
凌霄甚至沒有餘裕生氣，而且老半天找不到插話的時機。
…到底怎麼回事…第一次遇到這麼跳脫的人…他心累的想。
鐘御麒與老者的居所是個石磚砌成的小型三合院，黑瓦白石相搭顯得素雅別緻，庭院地面鋪著一層薄薄的白色粗砂粒，四處栽著幾叢矮小細竹，老者要塵慕將曲流光呈大字狀的放在地上，遣散好奇的其餘族人，只留下鐘御麒、凌霄與塵慕，隨即輕輕揚手，黝黑的木門便隔空被他關上。
「我說阿龍也真是可憐，明明是妖狼族的少主，卻自幼被送進宮中賣命，好不容易娶了冷面美嬌娘，結果卻生下個血月之子，唉…這也不是小光的錯，跟他爹一樣運氣太差…」老者忙著準備法陣，手雖然沒閒著，可自顧自叨叨絮絮老半天，講話速度又快得跟箭矢一樣，凌霄等人還以為他在唸咒，完全不知該如何回應。
倒是聽見了奇怪的稱呼…小光是叫誰呢？！
被晾在旁邊的凌霄與塵慕訝異的互相對視，又將視線移轉到曲流光身上。
難道不只雙親跟麒麟族有關係，他也有牽扯嗎？
老者持木棍在曲流光周圍畫出數個圓形小法陣，這幾個小法陣的紋樣，就如鐘御麒在凌霄峰上畫給凌霄看的圖形相同，以火焰圖騰排成一對羽翼形狀，包裹在圓環中，共畫了五個，分別位在曲流光的頭頂與四肢旁邊。
老者掐指成訣，法陣依序流轉，雷光交錯金火相橫，五個小法陣堆砌出層層漩渦，按照五行排列，青赤黃白玄各色咒文盤旋絞扭成一束，在半空中像樹木開枝展葉般擴散，轉眼隨著耀眼的白金色強光收縮，從曲流光眉心鑽入體內。
曲流光睜大眼，仍是那雙赤紅無瞳仁的詭眼，厲聲長吼毛髮倒豎，卻站不起來。
凌霄與塵慕不確定該不該攔阻，因為曲流光發出的吼聲與其說痛苦，還比較接近不爽…幸好他們不用糾結太久，片刻間曲流光便昏昏沉沉的再次睡去。
他全身的妖狼族紋路已經完全消退，只留下胸腹間的詠生花紋樣。
老者像是做了重勞動，抬袖抹去汗水，氣喘吁吁的坐在石頭上歇息，鐘御麒見狀趕緊倒水奉上。
「哎呀，好久沒弄這麼麻煩的法術了，好險還沒癡呆，要是忘了怎麼施法可對不起我義兄啦…」老者接過茶杯，咕嘟嘟的連喝了好幾杯水，鐘御麒滿腹疑問就是抓不到切入時機，只得乖乖隨侍在側。
擔心曲流光的凌霄與塵慕暫時放棄追問，急切的上前確認曲流光的狀況。
曲流光呼吸平順的打著酣，一副與世無爭的悠哉樣，惹得凌霄額冒青筋差點敲醒他，是塵慕憋笑攔著才安然無恙，否則曲流光大概會被罵到耳朵流湯。
「對了，麒麟膽呢？你拿回來啦？烏山的敵人解決了嗎？我不是要你拿回麒麟膽先去幫你父兄們助陣？怎麼先回來這裡？」
老者這會兒才想起正事，連忙問鐘御麒任務進度。鐘御麒總算抓到機會，趕緊將事情的來龍去脈說明清楚。
「這兩位便是凌霄峰的山神大人、神木塵慕大人。」鐘御麒順便介紹一直被晾著的二人給他外公認識，凌霄淡淡點頭、塵慕笑得親切，老者回以和藹的笑容。
「久仰久仰，老兒葉溪樺，此次勞煩兩位出馬，著實過意不去，我立刻讓他們準備豐盛的餐點洗塵。」葉溪樺說罷便遣開鐘御麒，客氣的請塵慕把曲流光抱進來，拉著凌霄到屋裡就坐。
葉溪樺的宅子雖小，設計得卻極為舒適，木門拉開便能穿過走廊望見庭院，開放感十足住起來毫不擁擠，他忙上忙下的端茶送坐墊，顯得甚是親切。
「沒想到麒麟膽在小光肚子裡，我本以為阿龍他們死時將其留給小光保管…」葉溪樺語帶憂傷的嘆。
「當初你們為何會將麒麟膽交給外族人？照你剛才的言行，你們跟他父母應該交情很好，但你知道他父母過世，卻沒來探望過流光，現在才要人去拿回麒麟膽，不是很怪嗎？其中有什麼緣故？」凌霄終於得空問話，不解的問。
「我多年前犯了族規，最近才結束懲處，阿龍他們的事是在外的族人輾轉告訴我的，至於麒麟膽的事，且聽我細述…」瞥見昏迷的曲流光，葉溪樺尷尬的搔搔頭，沉默許久。
「另外，小光的事是御麒不對，等等我就要他跟你們磕頭認錯，我這當外公的先替他賠禮。」他自知鐘御麒的行動過於魯莽，真摯的向兩人低頭。
「…罷了，只是個不懂事的小子。」本還有些氣惱的凌霄無奈的擺手，不再計較。
葉溪樺獲得諒解，高興的揚起臉，笑呵呵的看著凌霄。
凌霄不自在的清清喉嚨，催促葉溪樺說明來龍去脈。
他撫著鬍鬚，開始緩緩講述曲家人與麒麟族的淵源。
曲淞龍乃妖狼族少主，當初朝廷仍存在於冥界的時期，皇族為了鎮住聲勢越來越高的武林盟與熾夜教，想方設法拉攏各方強者，暗中建立烏羽衛。
妖狼族出類拔萃的武力自然也在他們網羅的範圍裡，各種威脅利誘下，妖狼族不得不派出當時族裡最優秀的人進宮出仕，那人便是曲淞龍。
他因才幹與武力卓越，年紀輕輕便當上烏羽衛的首領，所謂樹大招風，他不只要出生入死替皇帝賣命，還得應付各方派系的忌妒怨恨，終日鬱鬱寡歡。
某一日，曲淞龍完成上頭發派的任務正要返宮，途經烏山之時被人埋伏，筋疲力竭的他滿身瘡痍，眼看就要不明不白的死在荒郊野外，他揚起苦澀笑容閉目待死。
等了片刻，他卻等不到「解脫」，疑惑的張開眼，敵人卻七橫八豎的倒在地上。
漫天飛雪凌亂，雪月銀光下的血泊中，站著一個老漢。
那老漢甚是魁武，身長九尺滿身肌肉，白花花的頭髮胡亂紮著，鬍鬚糾結衣著簡便滿是補釘，腰間掛著酒葫蘆，草鞋幾乎磨平，看起來就比乞丐體面一點點。
他隨手抹去拳頭沾上的污血，喝了幾口酒，黝黑的眼睛直勾勾的盯著曲淞龍。
「小夥子，你沒事吧？怎麼被這麼多人襲擊？得罪誰了？」老漢歪頭，好奇的問。
曲淞龍愣怔數秒，事實上他根本搞不清楚是誰派來的。
皇宮派系之爭不單各個皇子，還有各部門之間的摩擦，可以說幾乎沒有能相信的人。何況就算知道，又能如何？
他不知從何說起，但受幫助是事實，默不作聲未免失禮。
「…多謝這位前輩相助。」當下曲淞龍只得抱拳道謝。
「無妨，莫講這些虛禮，我只是看不過那麼多人打你一個，才出手相助。」老漢瀟灑擺手，又喝了口酒，醉醺醺的向曲淞龍遞出酒葫蘆。
曲淞龍身在暗潮洶湧的詭譎之所太久，不願喝來路不明的東西，但又不好直言，猶疑半天始終不接下酒葫蘆，老漢也不勉強，自己又喝了幾口。
「天寒地凍，小夥子沒事幹便回去吧。」老漢打打酒隔，灑脫的轉身離開，不再與曲淞龍多做攀談。
曲淞龍欽羨的望著老漢自由不羈的背影，不由自主的朝他呼喝。
「晚輩曲淞龍，改日再來答謝前輩！」呼聲迴盪在風雪裡，老漢的身影漸漸模糊，曲淞龍遺憾的輕嘆。
「洛展鴻，下次來可得帶好酒，我自會尋著酒香過來討酒喝！」老漢的聲音遙遙傳來，夾雜著中氣十足的朗笑，消失在迷亂飛雪裡。
這便是曲淞龍與麒麟族結下淵源的開始。
後來兩人越聊越投緣，成了忘年之交，曲淞龍一逮到空檔便跑來烏山找洛展鴻，喜歡熱鬧的他自然也帶上義弟同聚，葉溪樺就是此時與曲淞龍結識的。
「後來…」葉溪樺沉浸在回憶裡，神情緬懷略帶傷感，打算接著往下說。
「等等。」凌霄按著眉心，提出他一直忘了問的雜事。
「你跟你那義兄是幾歲來著？為什麼外貌…」他盯著葉溪樺白花花的鬍子，想不透這個老態從何而來，不解的問。
(麒麟族雖為望族，但也只是跟一般冥界居民相比更強大的古老家族罷了，當中可沒有像凌霄那樣活過千萬年的至高存在，就算是長老也應該跟普通人一樣，外貌到四十歲便不會再老化，因此凌霄才會摸不著頭緒的追問這點。)
「哎呀，孫子都長那麼大了，我不好意思頂著年輕的臉嘛，這是我刻意變化的樣貌，你不覺得很適合我嗎？」葉溪樺撫撫鬍鬚，自己講得很高興，凌霄無言。
「我義兄的話…他沒成婚，理由跟我不同，他的理由是：『如果保持年輕模樣就太帥了，我不想成為冥界男性公敵，要是姑娘們都追著我跑就可憐那些小夥子了，我這是為了冥界和平啊。』這樣。」葉溪樺笑呵呵的接著說。
凌霄幾乎石化，蝸居幾百年的光陰，世界竟變得這麼陌生？
麒麟族的形象在今天碎裂成渣，消失在虛空裡。
