短暫休整過後不久，黑狐為了追殺上官禦，便帶著弟子脫離大軍趕往皇城，走在幽暗隧道中的他們一路疾行，沉默又死寂的壓抑氛圍讓人難以喘息。
小九走在初身邊，頻頻將目光移到師兄與師父的身影上，看著平靜無波卻隱隱露出破綻，至少初能很明顯的感受到她的不安與疑惑。
小九忐忑不安的視線隱約從視線角落射來，初偷瞄了一眼師父的背影，目光轉到小九身上，極力讓自己保持冰冷聲線，開口跟她說話。
「小九，怎麼了？」那表現跟她初歸來時的模樣相差甚多，小九頭垂了下去。
「…沒有…」她似乎有些低落，默默搖頭。
初不知道她到底怎麼了，自她歸來，她就有種說不上的違和感…是不是太累了？還是傷口仍在痛？或是擔心師父的處置？
「胳膊的傷如何了？揮刀還順利嗎？」初想了想，語氣放柔幾分，在能容許範圍內關心道，未料小九的反應卻讓他有些無措。
「好多了，謝謝師兄。」小九居然淺淺笑了，那雙漠然的眼睛居然有幾分幼年時代的依戀感，真摯的表情讓他的心跳快了一拍。
他忽然很想將她攬進懷中，卻強行壓制自己的衝動，將動搖的眼神立刻藏起。
「不必，都是份內事，之後再遇到傷妳的那人，必將討回。」他移轉視線，不敢再看她一眼，含糊的將自己的真意藏在沒有主詞的話中。
她不需要明白自己下的決心，也不用知道自己付出的代價，誰都不必懂自己的誓言與覺悟，小九永遠都不用承擔這種沉重。
他會緘默的死守著她，直到生命的最後一刻，都不會讓她知曉，小九對他而言是如何重要的存在…
初兀自出神中竟沒注意到，小九的指尖擦過自己的掌側，錯過了能夠牽住的時機。
馬不停蹄的趕赴皇城，一行人抵達御花園，與花無蹤正式對壘。
--準確來說，周圍還有吳煥夷手下與花無蹤的同夥，但初完全不在乎。
一番對他來說不重要的交談後，黑狐帶著其他弟子離開，小九跟初則被留在原地，任由周圍殺聲震天，初那雙沁滿恨意的眼神始終定在花無蹤身上。
小九僵硬的站在原地，不知為何躊躇，初目露凶光飛射而出，血滴子與匕首交錯，在一片混亂中驚天動地的開打。
血花飛濺長夜漫漫，烏雲彷若被刀鋒的銳光劃開，草木扶疏的御花園殺聲震天，風起雲湧凜然殺機奔流席捲，將人人捲入腥風血雨的廝殺裡，初的血滴子自四面八方殺向花無蹤，對方的匕首靈活得猶如蛟蛇，神出鬼沒難以預料。
他的近戰武器對上自己的中距離兵器半點不落下風，兩人從地道的初次會面就已戰得不分上下，早已知道他很棘手，卻沒想過這般麻煩！
初目光瞥見小九傷臂上仍滲著血色的紗布，刀疤恆佈的臉上更是鬼氣森森，下手不分輕重出招不顧死活，不要命的拚死加快速度，使出渾身解數打出更詭譎的攻擊，只為了替小九討回公道。
他隱隱約約聽得有人喊那人花無蹤，哼…這小子倒是人如其名，腳下的迷蹤步不知從哪裡學來的，居然用得出神入化，難怪能跟我比速度。
初賣了個破綻，挺胸往花無蹤刀尖處撞去，匕首勘勘劃開他的衣襟，初便仰躺落地隨即旋身而起，騰空而上向下打出血滴子，匕首隔開凌厲的追擊，反手便往初的臉突刺，血滴子的鏈條與刀鋒交錯，發出刺耳的金屬刮噪聲，令人牙酸。
鋒利的攻擊網圍住兩人，他們彷彿兩團漩渦，風聲淒厲像是兩隻怪鳥在哀泣，你死我活不死不休，耗盡所有血肉去拚搏、費盡心思去殺戮。
人已入局，誰都跑不了，二人間必有一人死！
相似又相悖的兩人，結論卻出奇的默契，噴湧的熱血撒在大地，也濺上小九的臉龐，兩個為她打得生死難分的男人，卻沒察覺到小九的異動！
小九不知道哪根神經搭錯線，竟莽莽撞撞的衝進他們之間的戰鬥中！
匕首擦過她的肩頭，血滴子劃破她的手背，小九的匕首被迸出缺口，她淒然幽怨的低垂著眼偷覷初，似有千言萬語噎在喉嚨，嘴唇發顫卻未能說出一句話。
初簡直要瘋了，不顧大敵當前，竟收起兵器趕緊替她包紮，習以為常的血紅色卻灼熱他的眼，燃燒他的心，痛得發慌。
那頭的人居然也跟著亂了套，急吼吼的想查看小九的肩傷，小九卻縮回自己身邊，差一點點就偎進他懷中，卻又像擋在自己身前，不讓對方靠近。
花無蹤僵住，誰都沒有乘機追擊，初更是整個人破綻盡出，殺敵的武器被他擱在地上置之不理，初正認真的在找傷藥，卻有雙熟悉的手撫上臉頰。
他直勾勾的看去，恰好陷入小九充滿愧疚與悲傷的目光中。
小九說了他不想、不該、不能知道的事，讓他的理智線潰堤。
小九說，她的臂傷不是他弄的。
未等到她接續下句，初的本能已經快過思考，發瘋一樣的狂聲怒吼阻止她。
【背叛刺客門者，唯死路一條。】
他裝聾作啞，他拚死賭命的付出所有，就是為了留下她的命！
所以他什麼都不能聽，他什麼都不能知道！
小九的欺瞞不算背叛，在師父眼裡卻無異於背叛，她不該苟活、他不該知道她「失格」，他想相信她，只想相信她，他什麼都不知道，什麼都沒聽到！
初的失控顯然讓小九嚇到，他看到她眼眶邊微微泛紅。
「…師兄，你知道？」聲音軟得像帶哭腔，一點力氣也沒有。
初不肯回答她，或著說，他不能回答。
不知道暗處是否躲著人，悄悄監視著自己跟小九？就算是現在這樣一團亂的境地，他也不敢鬆懈，或許有人在某個角落伺機而動？
以黑狐的作風，這是極有可能的事，師父從未真心信任過誰，自己的誓言再怎麼鄭重，都沒有眼見來得真實，他絕不能放鬆！
初心神動盪不安，掩耳遮目的屏蔽小九所有反常的神情
情是毒愛是痛戀是殤，他不能明目張膽的維護她，要保持內心的冷冽…他是只為殺戮而生的「獵人」，不該有情感！
小九的淚水蓄勢待發，他看到她顫動的雙唇慘白，卻不能伸手去觸碰。
他怕一旦伸出手，所有努力便會功虧一簣！
初厲聲對她咆哮，生平頭一回對著小九這麼大聲，崩塌的信條讓他瘋狂。
曾經嫻熟無比的封心術對上她就全盤崩解，他不明白…為何自己就是這麼執著的想護著她，一生所有執著全都因她崩塌，換來全部痴狂…
他突然奢望帶她遠走，到一個不用面對生死的地方，癡癡守著她…
他是個「殘缺」的人，為她完整的心，卻迷茫了他的掠奪者生涯，廣闊的夜色中，不知能去往何方，安息之地又在哪裡？
周圍的廝殺聲仍在持續，三人的時間卻像是停滯不前的船，被名為宿命的錨緊緊拖在原地，隨著風浪搖擺，竭力掙扎偏又無法離去。
終究無法擺脫命運給予的束縛，他與花無蹤兩個陌路人電光石火間，卻心有靈犀的一齊點了小九的麻穴，無可逃避的繼續廝殺，務求一個至死方休的局！
兩人收起不應當的情緒，抹去雙眼所有猶疑，刀劍血雨中磨砥出的血性，讓他們重整態勢再次揮動武器，為了各自的立場，將生死置之度外。
花無蹤黑髮飄動，黑袍迎風擺盪，俊秀的臉龐上濺染的血跡落入滾滾塵埃，匕首舞動劈空飛沙，氣勢如雷攻擊卻迅捷無聲。
初白髮散亂，白衫撕扯開來的殘布凌亂視線，冷厲眉眼被夜色包裹，血滴子銀光隱隱帶著刺眼灼目的紅，攻擊詭譎莫測恰似迷霧疊影。
又是永無止盡的短兵交接，兵刃鏗鏗鏘鏘的撞擊震動魂魄，鍊條糾纏匕首，花無蹤任他奪去武器，讓自己置身絕境飛身而起，踢揚沙土遮蔽視線，反手揪住血滴子的鍊子，擒住之後便要奪走他兵刃。
兩人貼得極近，竭盡全力使出渾身解數肉搏，混亂中陷入御林軍與叛軍混戰的中心，任由刀槍擦過身周，抽不開身卻也沒打算躲，同時打著一樣的算盤。
最好以力借力，藉著亂軍激鬥，解決他！
然而，命運的惡意就像糾纏在他們三人間的鐵索，扼得他們不能喘息，逼得他們無所遁形，這一回的爭鬥還是沒個完結。
對方沒完沒了的援軍又沖散了兩人，突如其來的煙幕讓初失去目標物，小九又冒險沖開穴道，不聽話的跑到自己身邊，滿臉哀戚的凝視自己，初卻不敢與她眼神交會，只是死死盯著她的傷，心痛如絞的連聲責備。
「…師兄，我已經回不去過去了，有些話我想告訴你…這場戰鬥結束後，在沒人打擾的地方，慢慢說…」她湊到初耳邊，語調比她的髮絲還要輕柔，帶著陌生的幾分幽怨幾分眷戀，輕飄飄的拂過他的心，說不出的麻癢。
他從未體驗過這樣的感覺，不知該做什麼反應，小九乾燥卻柔軟的嘴唇擦過初的臉龐，若有似無彷若無心，他動彈不得耳鳴陣陣，維持原先站姿怔怔出神。
腦海裡全是她說的那句「你要活下來」。
小九，小九啊…妳告訴師兄，我們還有什麼路可走？
小九離開初身邊，露出他從未見過，美麗又哀戚的笑容，投身任務裡。
被花無蹤的匕首緊逼至面前，初無暇思索他們的將來，投身於戰鬥中。
他此生從未遇見如此難纏的對手，未曾陷入這麼激烈的爭鬥裡，不管使出什麼招數，那個男人就是有辦法避開最致命的招數，隨即用最刁鑽的角度回擊。
初不知道的是，花無蹤也在心裡狂罵自己。
他何嘗不是用最狠戾的方法，猝不及防的攻擊他幾乎閃不掉的方位？又總是能氣死人的在看似能得手的時機驚險避過？
風沙吹過，淒厲冷風在他倆之間颳過，沁骨殺意流竄，隔絕周圍一切雜音，世界彷彿只剩他們兩人，遠方的小九像被壟罩在霧氣裡，模糊的身影那麼遙遠…
初看著那個俊秀挺拔的身影，恍惚之間想起這一串風波的起因，忽然很想明白。
「…為什麼沒殺她？」呵出的白霧彷若將他茫然的心具象化，卻徒然消散在空氣裡，捉摸不到。
毫無意義的問題，沒有細說是誰，但他知道他明白。
那頭的人俊秀眉頭緊緊鎖著，眼中閃過意義不明的光芒，避而不談。
「我沒有義務回答你。」初毫不意外這個答案，若是立場倒換，自己一定也會說相同的話…他乾澀的嘴角想提起，卻只是抿著不敢開口，胸前的位置越發疼痛。
抽疼扎心，難忍的細碎疼痛自心口流竄到四肢百骸，忽然羨慕起對面的人來。
如果自己不是初、不是雜種，而是花無蹤就好了…
那樣的話，他便不需要想方設法耗盡所有心血，去思索去找尋所有方法，不惜奉上小命一條，就為了能夠留下小九，再也不需要苦苦哀求，也能維護她…
他留她一條活路，他卻有不能讓他走的原因。
花無蹤的首級，定然是他跟小九最後的保命符。
是非對錯恩怨愛憎道德倫理，初從來都不在意，沒有人告訴過他該怎麼做，他會的他能的，從來就只有殺戮，小九是他僅有的，便是四分五裂血流成河，也要傾盡所有護她走到最後！
初的眼神越來越亮，像是火山熔岩從地底深淵竄起，繃緊了腿上的肌肉，朝花無蹤飛步衝去，血滴子的鍊條發出高速絞拉聲，凌厲的攻擊突然轉了方向，鍊條間的縫隙卡住花無蹤的武器後插進初的手臂上，血噴得兩人眼前一片腥紅，藉著骨血肌肉與武器的作用，犧牲一臂死死卡住他的兵刃。
初滿身狼藉的血紅色，瘋狂的血氣讓他的骨血沸騰，臉上笑意顛邪中帶著自棄。
血滴子迴旋未止，動彈不得的花無蹤背骨被旋出的利刃插中，自殺式攻擊讓他們兩敗俱傷的雙雙跪倒。
「…你這個瘋子…」花無蹤怒目瞪視，青筋暴起的手不去擦拭嘴角滑落的鮮血，而是扼住初的脖子，他梗著一口血氣，硬是繃著不讓他掐斷自己呼吸，將血滴子收回轉向，敲擊他的腕骨，毫不在意越發稀薄的空氣與他的話語，用陰騭的眼睛表達他視死如歸的決心。
沒完沒了的僵持，初恍然驚覺，原來自己的命中剋星不是小九，而是他。
可他卻不是取走自己性命的人，補上最後一擊的，卻是師父。
亂糟糟的御花園屍體無數，吳煥夷手下掀起最後的波瀾，震耳欲聾的爆炸聲中殘肢斷骸橫飛，血肉模糊的煙硝過去，四個同門站在初跟小九面前，與他面面相對。
他被花無蹤報銷的手臂直接被截斷，下手的便是自己的師弟之一。
他看著他們死板的眼神與仍在滴血的兵刃，心下恍然並且絕望。
死路…果然師父還是決定讓他跟小九消失了。
想來他幾番失態全被看在眼裡，剛剛師父帶著他們走，果然是打算派他們暗中觀察自己與小九有無「失格」吧…該來的還是來了，現在就是被肅清的時候了。
「各位師兄…」小九掛念著初的傷勢，軟軟的聲音帶著哀求的顫抖，才抬頭看去，冷冽的刀鋒便往她眼睛招呼，初眼疾手快的將她護著，才留下她一雙眼。
「…你們想怎樣？」初冷聲問道，荒涼的心被寒意冰封，他早知終究逃不過這一劫，可這種失落又是為何？
「師父有令，一起殺了。」削斷初臂膀的男人是不知第幾代的「二師弟」，他不帶任何感情的宣布判決，彷彿他們已成了屍體。
「原因？」初多餘的問了連自己都嗤之以鼻的問題。
「師父說原因你心知肚明。」那人依然冷漠的答。
小九全身僵硬，緊張中下意識去拉初的衣襬，他沒有回頭，也沒有安撫，血淋淋的手握緊血滴子，事已至此做什麼都沒用了。
結果到了這地步，他還是沒能達成他想要的目的。
他只是想要護著小九，為什麼這麼簡單的一件事，這麼困難…
他冷冰冰的低聲笑了起來，隨即昂首厲吼，震得所有人心頭一戰。
「呵，好…要戰就來戰！」殺氣沖天驚天動地，血滴子的鏈條化為無數冷鋒，殺招藏在滾滾煙塵之中，初不忘將小九護在身後，噴湧的血不停往外濺，彷若下起滔天紅雨，他根本感受不到身體的疼痛，任由戾氣縱橫全身，沁染他的血脈。
小九強忍心痛，拚了命的跟初並肩作戰，早就千瘡百孔的他們都想護著彼此，卻事與願違，接二連三的掛彩，初心裡將花無蹤罵得狗血淋頭，要不是他先傷成這樣，這幾個師弟的聯合攻擊他還不看在眼裡，那廝果然是他命中剋星！
可那命中剋星，卻在小九又被砍中的那刻，瘋了似的衝進他們的內鬥中，還把背對著自己！他腦子壞了不成！？
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